Plusieurs quartiers de Spokane, dans l’État de Washington, ont été dévastés par trois incendies de forêt qui continuent de progresser. Des centaines de bâtiments ont été détruits et plus de 65 000 habitants ont dû quitter leurs domiciles. Les autorités décrivent une situation d’une ampleur exceptionnelle.
Le nord-ouest des États-Unis fait face à une saison des incendies particulièrement violente. À Spokane, dans l’État de Washington, les flammes ont ravagé plusieurs quartiers, laissant derrière elles des maisons détruites et des rues transformées en zones sinistrées.
Selon un bilan encore provisoire, entre 700 et 1 100 bâtiments pourraient avoir été détruits dans cette ville d’environ 230 000 habitants. Plus de 65 000 personnes ont été évacuées afin d’échapper à la progression des incendies.
Pour l’heure, aucune victime mortelle n’a été signalée. L’origine des trois incendies qui menacent Spokane reste également inconnue. Les autorités expliquent toutefois que leur propagation a été favorisée par des vents violents et plusieurs années de sécheresse.
Des quartiers entièrement dévastés
Sur le terrain, le spectacle est particulièrement impressionnant. Dans certains secteurs touchés, des habitations ont été réduites en cendres, ne laissant parfois derrière elles que des cheminées et quelques débris.
Les autorités locales ont qualifié la situation de extrêmement préoccupante. Les zones sinistrées donnent désormais l’image d’une ville profondément meurtrie, alors que les secours poursuivent leur combat contre les flammes.
Aucun des trois incendies n’était encore maîtrisé au moment du dernier bilan. Une baisse temporaire des températures et des vents pourrait permettre aux pompiers de reprendre le contrôle de certaines zones. Mais une nouvelle hausse des températures attendue dans les prochains jours fait craindre une aggravation de la situation.
Des milliers d’habitants dans l’incertitude
Pour les habitants évacués, le retour à domicile reste incertain. Les autorités appellent à la patience, certaines familles pouvant devoir attendre plusieurs semaines avant de savoir si elles pourront regagner leur quartier.
L’évacuation s’est parfois déroulée dans l’urgence, au milieu d’importants embouteillages provoqués par le départ massif des habitants. Beaucoup ont dû quitter leur domicile avec quelques effets personnels seulement.
Les autorités poursuivent également leurs recherches pour entrer en contact avec plusieurs personnes qu’elles n’ont pas encore réussi à joindre. Elles ne sont toutefois pas considérées comme portées disparues à ce stade.
Washington face à une saison des feux exceptionnelle
Le drame de Spokane intervient alors que l’État de Washington est confronté à 16 grands incendies, qui ont déjà ravagé plus de 106 000 hectares.
Dans l’État voisin de l’Oregon, la situation est également critique. Plus d’une trentaine d’incendies majeurs ont détruit plus de 405 000 hectares en seulement deux semaines, entraînant l’évacuation de milliers de personnes dans les zones rurales.
Face à l’ampleur de la catastrophe, le gouverneur de l’État de Washington, Bob Ferguson, a déclaré l’état d’urgence. Il a également sollicité l’aide du gouvernement fédéral pour renforcer les opérations de secours, prendre en charge les personnes évacuées et procéder au nettoyage des zones dévastées.
Une catastrophe qui relance les inquiétudes climatiques
Au-delà de la catastrophe immédiate, les incendies de Spokane ravivent les inquiétudes concernant l’évolution du risque climatique dans l’Ouest américain.
L’État de Washington, fortement boisé, sort notamment d’un hiver particulièrement chaud dans sa partie orientale. Pour plusieurs spécialistes, la multiplication des épisodes de chaleur, la sécheresse et la végétation asséchée créent des conditions de plus en plus favorables à la propagation rapide des incendies.
À Spokane, les habitants confrontés aux ruines de leurs maisons font désormais face à une autre bataille : celle de la reconstruction, alors même que les flammes ne sont toujours pas totalement maîtrisées.